La RTBF a diffusé cette semaine dans sa série « Le temps d’une Histoire » , une émission intitulée: « Auguste Escoffier ou la naissance de la Gastronomie française » Si vous avez raté ce documentaire, vous pouvez le retrouver sur le site « Auvio »
A propos d’Escoffier
Cuisinier français (1846-1935) né à Villeneuve-Loubet, il est fils d’un maréchal-ferrant, cultivateur de tabac. Il fait ses débuts à 13 ans, chez son oncle, qui dirige à Nice un restaurant renommé.
En 1865, il débute au « Petit Moulin Rouge » de l’avenue d’Antin à Paris.
En 1867, il en est le Chef Garde-Manger et en 1870 il y est Chef Saucier lorsque la guerre éclate et qu’il est mobilisé.
De retour à Paris, il travaille à nouveau au « Petit Moulin Rouge » comme chef, il effectue des stages chez Chevet, traiteur de renommée mondiale, et au « Faisan Doré ».
Après un passage au « Restaurant Maire » dirigé par Paillard, il entre au Grand Hôtel de Monte-Carlo et c’est la rencontre avec César Ritz.
Il le suit à Londres où il assurera l’ouverture du « Savoy » puis celle du « Grand Hôtel » de Rome et enfin en 1898 celle du Ritz de Paris suivie de celle du « Carlton » de Londres où il restera jusqu’à la retraite en 1921.
Décoré de la légion d’honneur en 1920, il est l’un des chefs qui a le plus œuvré pour le renom mondial de la cuisine française.
Au cours d’un séjour sur le paquebot « Imperator » sur lequel Escoffier était venu diriger les services de bouche de l’Empereur, Guillaume II lui dira : « Moi je suis l’empereur d’Allemagne, mais vous, vous êtes l’empereur des cuisiniers ».
Sa santé robuste et son « coup de fourchette » son célèbres et lui permettent de mener ses activités jusqu’à un âge avancé. Mais le 27 janvier 1935 son épouse meurt, il entre en clinique et n’en sort que pour rendre le dernier soupir le 12 février 1935 à 89 ans.
Son œuvre écrite reste une référence de base pour les professionnels notamment « Le guide culinaire » (avec Philéas Gilbert et Emile Fetu en 1903), « Le livre des menus » (1912) et « Ma cuisine » (1934).Il est également le créateur d’une revue intitulée « Les Carnets d’Epicure ».
Conscient des problèmes sociaux de son époque, il lutte toute sa vie pour aider les cuisiniers en difficulté et leur famille et en 1910 il publie « Projet d’Assistance Mutuelle pour l’Extinction du Paupérisme ».
Auguste Escoffier est aussi l’auteur de nombreuses recettes dont le « Chaud-froid Jeanette » (en souvenir d’un bateau pris dans les glaces du pôle), les « Cuisses de nymphe aurore » (cuisses de grenouilles) pour le prince de Galles ainsi que la « Salade Réjane » et les « Mignonnettes de caille Rachel » (en hommage à deux grandes actrices).
Il est aussi connu pour être le créateur de la « Pêche Melba » en 1893 pour remercier Mme Melba du plaisir qu’il a eu à entendre sa voix à l’Opéra de Covent Garden.
Sa maison natale à été transformée en musée de l’art culinaire en 1966 sur l’initiative d’un de ses anciens commis de cuisine, Joseph Donon.
Non seulement il fut un créateur mais il a aussi réformé les méthodes de travail en cuisine en rationalisant la répartition des taches dans la brigade et en veillant à l’image de marque du cuisinier (propre, méticuleux, ne buvant pas, ne fumant pas, ne criant pas).
Il remit également en cause certaines recettes traditionnelles en particulier dans le domaine des sauces.
